自2004年离开江苏启东，赴上海求学、工作，而后常驻北京，我与家乡的联系，总绕不开那片绿茵场。
记得小时候，整个启东都没有一片像样的足球场，我们只能在坑洼不平的泥土地，或是硬邦邦的水泥地上踢球，身上摔得满是泥土和擦伤。但即便如此，我们依然乐此不疲，一放学就迫不及待地奔向“球场”，在夕阳下追逐那个皮都被磨破了的足球。
每年归乡，我必定要去足球场，酣畅淋漓地踢一场“野球”，或在场边静静观看球赛。如今再回到启东，眼前的景象早已焕然一新。曾经的泥土地和水泥地，变成了绿茵如毯的专业足球场。在家乡的足球场上，我总能感受到人们对足球的那份炽热而纯粹的热爱。
如今，“苏超”激战正酣，热度爆表。南通队领跑积分榜，作为南通下辖启东市人，我倍感自豪。“体育之乡”南通究竟有着怎样独特的足球基因？不妨以启东为窗口，探寻南通足球旺盛生命力背后的群众土壤与别样氛围。
草根足球的舞台
每到假期，启东的足球场上总是热闹非凡，一场场足球联赛如火如荼地进行着。站在场边，总能遇见几张熟悉的面孔——那些从学生时代就活跃在这片场地的身影，如今虽已步入中年，却依旧怀揣着对足球的满腔热忱。听他们说，启东市也有自己的足球联赛，而且已走过9个年头，今年更是盛况空前，22支队伍近600人报名参赛，赛程长达3个月。赛场上的球员来自各行各业，有老师、企业管理者、人民警察等，还有大学生，每场比赛都是他们切磋球技的竞技场。
这些年，启东市足球联赛愈发专业、规范。曾经，球员们穿着五花八门的衣服，如今都换上了统一的比赛服，队徽、号码一应俱全；过去，比赛的裁判常常由其他球队的球员兼任，现在则有了专业的主裁和边裁；在互联网时代，“启东足协”的抖音号对联赛进行视频直播，赛后还会精心制作赛事剪辑，让更多人能够感受到足球的魅力。通过直播观看比赛，你会发现，评论区里球迷们热烈讨论，使自己仿佛置身于现场。
和家乡的朋友们聊起“苏超”赛场上南通队的出色表现，一位常年生活在启东的同学对此并不意外。他说这支“南通队”其实可以说是“海门队”，因为全队39名球员中，35人来自海门珂缔缘足球俱乐部的青训体系。这让我惊讶地发现，南通的职业足球版图远比我想象中更加广阔，除了大家熟知的南通支云，海门珂缔缘也在职业足球领域扎根多年，成为南通足球的重要力量。
与在职业联赛跌宕起伏的南通支云不同，海门珂缔缘始终在中乙稳步前行，其职业队与青训联动模式，为年轻球员打通成长通道。暂居中甲的南通支云，正依托本土化战略和青训体系，全力冲击中超。
每逢比赛日，南通支云和海门珂缔缘的赛场人气爆棚。海门珂缔缘主场近4000人的上座人数位居中乙第四，南通支云近两个赛季场均约1.4万名观众，单场客场球迷超4000人。火热的数据，彰显着南通球迷对家乡球队的深厚热爱与支持。
校园足球的传承
2001年，我初中毕业，有幸代表校队参加启东市级校园足球赛。虽然赛事的名称和成绩我早已忘记，但在母校条件有限的草坪上奋力奔跑的场景，却深深烙印在我的记忆中。
上大学后，每次回启东，总能在足球场上看到一群穿着“舜天”字样队服的小朋友在训练。从场边了解到，这些孩子在为江苏舜天梯队选拔而进行青训。当时，启东的校园足球队在江苏省舜天杯少儿足球赛、南通市少儿足球赛等赛事中表现出色，为启东足球争得了荣誉。
如今，启东的校园足球发展更是成绩斐然。在教育部公布的2024年度全国青少年校园足球特色学校名单中，启东有4所学校榜上有名。放眼整个南通，已在全省率先构建起“特色学校+满天星训练营+高水平足球运动队+试点县（区）+改革试验区”的校园足球普及模式。目前，南通共有241所学校获评全国校园足球特色学校，40多人次进入各级别职业俱乐部参加中国职业联赛，80多人次入选中国足协各年龄段国字号集训队。这些亮眼的数据背后是南通对校园足球发展的高度重视。
在“苏超”赛事的热潮下，南通的足球氛围愈发浓厚。足球，早已融入南通人的血脉，成为这座城市独特的文化基因和凝聚城市精神的强大力量。从职业联赛的激情碰撞，到基层联赛的全民参与，再到校园足球的蓬勃兴起，南通足球正以全方位、多层次的发展态势，展现出独特的魅力与活力。
多年前认识的一位老球友，如今经常带着他的儿子一同踏上绿茵场。看着他们父子俩在球场上奔跑、传球，我仿佛看到了足球精神在启东的传承与延续。
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